Mais de oitenta anos após afundar durante a Segunda Guerra Mundial, o contratorpedeiro japonês Teruzuki foi descoberto no fundo do Oceano Pacífico, próximo às Ilhas Salomão. A localização foi realizada por uma equipe do Ocean Exploration Trust, dos EUA, que utilizou um veículo subaquático para identificar os destroços a aproximadamente 820 metros de profundidade. A bordo, ainda foram encontradas munições não detonadas.
O navio, da classe Akizuki e com 122 metros de comprimento, foi afundado em 12 de dezembro de 1942, após ser atingido por dois torpedos de embarcações americanas durante uma missão de escolta de comboio na costa norte de Guadalcanal. Sob o comando do contra-almirante Raizou Tanaka, conhecido como “Tanaka Tenaz”, o Teruzuki teve seu leme destruído, resultando em seu naufrágio e na morte de nove membros da tripulação. Esta é a primeira vez que o navio é avistado desde o seu afundamento.
Antes de sua destruição, o Teruzuki participou de intensos combates, conseguindo destruir dois contratorpedeiros americanos e danificar encouraçados com seus canhões de 100 mm. Os destroços foram encontrados na região de Iron Bottom Sound, que abriga dezenas de embarcações que afundaram entre agosto e dezembro de 1942. Durante a missão, a equipe descobriu a popa, que estava separada do casco por 208 metros. As imagens capturadas mostram torres de artilharia voltadas para cima e cargas de profundidade ainda intactas no convés, desmentindo a hipótese de que essas munições teriam causado a explosão que levou ao naufrágio do navio.
Segundo os pesquisadores, a operação demandou extrema cautela devido à instabilidade das munições que restaram da época. Em um vídeo divulgado, um cientista adverte que alguns desses explosivos são “muito sensíveis”.
As Ilhas Salomão, localizadas a cerca de 600 km da Austrália, foram palco de confrontos estratégicos entre o Japão e os Aliados. A descoberta do Teruzuki traz novas informações sobre as batalhas navais ocorridas na região.
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