Gerson de Melo Machado, conhecido como Vaqueirinho, de 19 anos, morreu na manhã de domingo (30) após entrar na jaula de uma leoa no Parque Zoobotânico Arruda Câmara, conhecido como Bica, em João Pessoa, Paraíba. O jovem escalou uma parede de mais de seis metros, ultrapassou grades de segurança e usou uma árvore para invadir o recinto, sendo atacado fatalmente pelo animal enquanto visitantes assistiam.
Gerson enfrentava graves problemas de saúde mental, incluindo deficiência intelectual, transtorno de conduta e esquizofrenia, diagnosticados formalmente apenas em 2023, com recomendação de tratamento multidisciplinar integral que nunca foi implementado. Filho de mãe com esquizofrenia e avó com a mesma condição, ele foi afastado da família na infância por pobreza extrema e negligência, chegando ao Conselho Tutelar aos 10 anos após fugir de um abrigo e caminhar sozinho por uma rodovia. Rejeitado para adoção enquanto os irmãos foram acolhidos, acumulou 16 passagens pela polícia por pequenos furtos e danos, frequentou centros socioeducativos onde recebia medicação, mas fugia de atendimentos no CAPS e vivia sem residência fixa, sonhando em domar leões na África.
A Prefeitura de João Pessoa fechou o parque para investigações, com equipes de segurança afirmando que tentaram impedir a ação, mas o jovem agiu rápido. A conselheira tutelar Verônica Oliveira, que o acompanhou por anos, denuncia falhas do poder público em fornecer apoio adequado, chamando a tragédia de “construída por negligência prolongada”. Autoridades seguem apurando o caso.
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